Dr. Moysés Isaac Cohen

Entre as vértebras existe um disco que funciona como amortecedor. Quando parte dele se desloca, pode encostar na raiz do nervo que sai da coluna. A dor então deixa de ser só nas costas e passa a descer pelo braço (hérnia cervical) ou pela perna, a conhecida ciática (hérnia lombar). Costuma vir com formigamento e sensação de peso no membro.

O ponto que mais surpreende o paciente: a maioria das hérnias melhora sem cirurgia. Com analgesia adequada e fisioterapia, boa parte dos casos se resolve em algumas semanas. A cirurgia entra quando há perda de força, quando a dor não cede ao tratamento bem feito, ou quando há comprometimento do controle da bexiga.

Com o passar dos anos o canal por onde passam os nervos vai se estreitando — por desgaste das articulações, espessamento de ligamentos e desidratação dos discos. Os nervos ficam apertados.

O sintoma tem uma assinatura característica: a pessoa caminha algumas dezenas ou centenas de metros e as pernas começam a doer, formigar ou pesar. Ela para, senta ou inclina o corpo para a frente, e melhora. Muita gente descobre que consegue empurrar um carrinho no supermercado por muito mais tempo do que consegue andar ereto — é o mesmo mecanismo, a flexão do tronco abre o canal.

Dor nas costas é uma das queixas mais frequentes da medicina, e a maioria absoluta não tem indicação cirúrgica. A avaliação existe justamente para separar as dores mecânicas — que respondem a exercício, controle de peso e tratamento da dor — daquelas que sinalizam compressão de nervo, instabilidade, infecção ou tumor.

Um exame de imagem alterado, sozinho, não indica cirurgia. Alterações de desgaste aparecem em ressonâncias de pessoas sem dor nenhuma. O que decide é a combinação entre o que a imagem mostra e o que o exame físico encontra.

Há tumores benignos, de crescimento lento, como o meningioma, que nasce das membranas que envolvem o cérebro; tumores originados do próprio tecido cerebral, os gliomas, de comportamento variável; e metástases, que vêm de um câncer em outro órgão.

Os sinais dependem mais da região afetada do que do tipo: dor de cabeça nova e progressiva, sobretudo se piora ao deitar ou acorda a pessoa de madrugada; crise convulsiva em adulto que nunca teve; perda de força ou de visão de um lado; mudança de comportamento percebida mais pela família do que pelo paciente.

O cérebro é banhado por um líquido que é produzido, circula e precisa ser reabsorvido. Quando esse ciclo é interrompido, o líquido se acumula e pressiona o cérebro por dentro. Na criança, o crânio ainda cede e a cabeça cresce acima do esperado. No adulto, o crânio é rígido e a pressão se manifesta como dor de cabeça, náusea e sonolência.

Um caso merece atenção especial no idoso: a hidrocefalia de pressão normal, que se apresenta com dificuldade para caminhar — passos curtos, pés parecendo colados ao chão —, perda de controle da urina e queda de memória. É com frequência confundida com demência e envelhecimento, e ao contrário destes tem tratamento.

Aneurisma é uma dilatação na parede de uma artéria do cérebro, como uma bolha num pneu. A maioria nunca dá sintoma e é descoberta por acaso num exame feito por outro motivo. O risco é a ruptura.

Quando rompe, o sintoma é inconfundível para quem sente: uma dor de cabeça que surge de uma vez, em segundos, descrita como a pior da vida ou como uma pancada na nuca, muitas vezes com vômito e rigidez no pescoço. Isso é emergência absoluta. Aneurisma encontrado sem ter rompido é outra conversa — avalia-se tamanho, formato, localização e idade para decidir entre tratar ou acompanhar.

Vai da concussão leve, que se resolve sozinha, até sangramentos que exigem cirurgia imediata. Depois de uma pancada na cabeça, os sinais que exigem avaliação urgente são desmaio, vômitos repetidos, sonolência crescente, confusão, pupilas de tamanhos diferentes e piora da dor de cabeça.

Existe uma armadilha: o hematoma subdural crônico do idoso. Semanas depois de uma queda que pareceu sem importância — às vezes tão banal que nem foi lembrada —, começa uma confusão progressiva, fraqueza de um lado, desequilíbrio. A família costuma atribuir à idade. É uma das cirurgias com melhor resultado da neurocirurgia quando reconhecida a tempo.

É uma dor no rosto em forma de choque elétrico, de segundos, muito intensa, disparada por gestos banais: falar, mastigar, tomar água gelada, passar a mão na face, escovar os dentes. Entre as crises, costuma não doer nada.

Pela localização, é frequentemente confundida com problema dentário, e não é raro o paciente chegar ao neurocirurgião depois de já ter tratado ou extraído dentes sadios. Há tratamento medicamentoso eficaz e, quando ele falha ou os efeitos colaterais pesam demais, há procedimentos cirúrgicos com bons resultados.

Um nervo passa pelo punho dentro de um túnel estreito. Quando é comprimido ali, surge formigamento e dormência no polegar, indicador e dedo médio, tipicamente pior à noite — muita gente acorda sacudindo a mão para aliviar.

Se não tratada, evolui para perda de força e dificuldade de pinçar objetos pequenos. Casos iniciais respondem a órtese noturna e mudança de hábitos; casos estabelecidos têm na cirurgia um procedimento simples e de alta taxa de sucesso.

Dor neuropática é a que nasce do próprio nervo lesionado, e não de um tecido machucado. Por isso é descrita de forma diferente: queimação, choque, agulhadas, dormência que dói, sensibilidade ao toque leve do lençol.

Quando a dor persiste por meses, ela deixa de ser apenas um aviso e passa a ser o problema em si, com repercussão no sono, no humor e na capacidade de trabalhar. O tratamento raramente é uma coisa só: combina medicações específicas, procedimentos para bloquear a transmissão da dor e reabilitação.